尼罗河流域的艺术
　　 尼罗河是埃及文明的源泉。雕刻、绘画和浮雕艺术的发展得益于这条贯穿南北的大动脉。但各种神灵的艺术形象之所以产生还有着其他一些条件：法老要利用艺术来显示自己的权威，平民百姓则把自己的宗教信仰寄托在小小的雕像之中。

尼罗河：生命之源
　　 埃及全境干旱少雨、气温较高的特点使埃及人集中定居在尼罗河两岸的流灌区。因此，在与干旱的沙漠形成鲜明对照的这片尼罗河养育的丰饶河谷地带上，也诞生了历史上最为灿烂的古代文明之一。
　　 在第一座阿斯旺水坝建成之前，埃及有着赖以生存的一年一度的自然现象：尼罗河的泛滥。每年大约在七月前后，非洲内陆开始降雨，从而引发尼罗河的洪水泛滥。
洪水退后，沿岸的耕地上留下一层湿润肥沃的黑色淤泥，十分有利于农业生产，农田得以恢复肥力。公元前5世纪希罗多德恰如其分地写道：“埃及是尼罗河的奉献”。

交通要道
　　 尼罗河还有着另一个基本功能：古代埃及王国的交通动脉，制作雕像的材料就是通过尼罗河运送的。自北向南的信风在古埃及乃至今日使尼罗河极利于通航。

隔离的地理位置
　　 古埃及人深知尼罗河的重要，把它奉为哈比神。每年的定期泛滥使他们对现世生活感到满意，并对永恒的来世抱有希望。隔离的地理位置使他们的这种观念进一步强化。大海和沙漠保护埃及免遭外来的入侵。

为王权服务的艺术
　　 自然环境固然是雕刻、浮雕和绘画艺术产生的决定条件，但如果不考虑法老权力的因素也难以真正理解这些艺术作品，法老利用艺术向人民炫耀自己的权威。
　　 由于王权神化，法老代表玛亚特女神主持着国家的公平和正义，并利用艺术显示自己的强大和权势。君主和诸神的形象个个显得威武雄壮。大部分雕像并非真实的写照，其个人特征仅表现在所刻的姓氏上。此类雕像一般都采用正面和对称的雕刻技法。同样地，高级官吏的形象也采用没有表情的神圣风格来雕刻，并有等级的规定，即越是重要的人物其雕像也越大。雕像中还有一些同样用来显示君主权威的其他成分，如条纹头饰或龙面花头饰、假须、上埃及王冠及下埃及王冠，以及分别作为上埃及和下埃及统治者象征的王冠上的秃鹫（奈赫贝特）饰和眼镜蛇（乌拉埃乌斯）饰。 永恒来世的雕刻与绘画
　　 古埃及人相信有永恒的来世生活存在，所以尽力设法使他们的冥世生活得以好过。艺术和宗教的发展都围绕着冥府世界，而现世的今天则成了对来世向往的印证。

俄塞里斯的神话
　　 古埃及人尊奉许多神明。最为流行的神话，它构成了冥界信仰的基础。相传，俄塞里斯的聪慧善良使他的双胞胎弟弟塞特十分恼火，居心叵测的弟弟为了篡夺王位，阴谋杀害了俄塞里斯，肢解了他的尸体，并将尸体抛入尼罗河，使之散落在整个埃及。后来俄塞里斯忠实的妻子伊希斯和她的妹妹奈芙蒂丝将碎尸收集起来组合成木乃伊，最后使之复活。于是俄塞里斯这个昔日的地上的国王成了冥府之神。他统治的是黑暗的王国，但他也是来世再生的主宰。

永恒的来世生活
　　 躯体是生命的基本成分，缺了它永恒来世也就没有了保证。国王们用十分复杂的方式来看待人，认为一个人是由形体部分（躯体、姓氏、影子）和灵魂部分（护卫灵、身魂、善魂）组成。其中的非物质力量也包括个人的品格。护卫灵赋予人以生命，是人的精神化身，以双臂高举的形象表示；身魂也是灵魂饿主要一面，以人首鸟身形象表示；善魂能随时变形，引导人们理智行事。
　　 人死时，组成灵魂的三个方面会飞散。为了维持永恒的生命，它们需要有载体。这就产生了制作木乃伊的需要。
　　 人死后要举行各种葬礼仪式。最重要的是在死者身上切口，同时祭祀还要掰开死者的眼和嘴，使死者能恢复知觉。这类仪式在一些雕像中也能看到。

木乃伊的制作
　　 尸体保存的技术随时代而发展，最终形成一套复杂的防腐工艺流程。首先将死者的内脏取出，最讲究的方法是从下腹左侧的切口取出脏腑，从鼻腔中取出大脑。防腐的基本步骤是脱水，用天然碳酸钠将尸体作干燥处理，整个过程需要70天。然后是涂敷香料除臭。最后将尸体用布条妥善包裹好，在木乃伊上放上护身符，至此制作仪式才算结束。 埃及风格
　　 要理解埃及的雕刻、绘画与浮雕必须考虑到古代文明赋予艺术作品形象的许多超越物质层面的特性。埃及人认为，这些形象经过宗教祈祷之后可以获得生命，它们的神力则是通过艺术语言来表现的。

艺术形象的神力
　　 埃及人把稀世的珍宝、雕像和绘画精品封固在墓穴之中看来似乎奇怪，然而事实上这是有道理的。他们制作丧葬品不为取悦公众，而是从使用观念出发。
　　 对埃及人来讲，艺术作品所表现的形象具有神力作用。墓壁上装饰的绘画和浮雕常刻画有食物和娱乐场面。据信，在冥界这些形象在得到神的赐福后能获得生命。这样的面包、肉食、女舞蹈者以及播种、收获等，就可供死者永远享用。雕刻也同样，雕像在接受宗教祈祷之后，就可在木乃伊一旦腐烂后代替木乃伊而获得生命，所以称为“代替雕像”。
　　 这些罕见的特点不仅表现在丧葬习俗上，在神庙建筑方面也有体现。诸神和国王形象经过宗教仪式后也就能获得生命。

埃及的雕刻与绘画语言
　　 为了使形象具有神力，雕刻和绘画的制作必须按照“正确的程式”，使用程式化的艺术语言规范。此语言规范沿用一二千年之久。晚期作品的创造实际上也遵循古王国时期的传统规则，因为它们在古埃及各个王朝时期都基本相同。虽然王朝曾经历危机时期，艺术形式也适应历史的变革有所变动，但古王国时期形成的唯一有效的艺术语言规范并未消亡。

完整的艺术形象
　　 艺术语言并不企图以写实的手法塑造形象，而是寻求一种能够再现使作品具有神力的所有重要组成部分的风格。如果艺术作品中某个人物的躯体缺少一部分，他在冥界也会是残疾者。人体绘制也根据情况采用不同的视角，如脸部通常用侧画法，因为正面画法不易表现鼻子，而没有鼻子此人在冥世就会缺乏嗅觉；眼睛则适合用正面画法来正确表达它的功能。身体其他部分的画法也同样处理。这样对不同人体部分采用最理想的表现方法，形成一个完美的整体。